台南古蹟赤崁樓裡頭有一所文昌閣供奉著道教的魁星，這個神像外型比較獨特，跟其他端坐著的神態不相同，其型狀像跳躍，左腳勾起，右手拿著大筆。這是道教的魁星，乃是掌管讀書的五文昌之一，昔日科舉求中狀元的學子們都要去拜拜。據維基百科記載1，好像只有台灣人才會拜魁星，碰巧當地導賞員正在介紹這個讀書神明，說整個形狀就是中文字『魁』的形態，左邊是『鬼』，左腳勾起的動作就是『鬼』字下方的『厶』；右手拿著大筆就是『斗筆』，整個神像就是『魁』的樣子。
本來我對道教的神明不熟，也興趣不大，但剛好導賞員說起『魁』這個字，倒引起了我的興趣。古時候中國人神、鬼不分，所以魁星用上『鬼』字旁也解得通，只是翻查《說文解字》2，這個『魁』字根本不解作任何神明，字典解曰：『羹斗也。从斗，鬼聲。』𡙡斗的意思是 —— 湯勺，而旁邊的『鬼』只取其音，不含其義，所以道教把『魁』硬塞一個鬼神的意思其實是穿鑿附會。
追查魁星的來歷，發現五文昌之中，其中四位是有實質形體的，只有魁星既非人也非神，其實是星體，道家會占星本來不足為奇。一如前述，魁星掌管文科考試，至明代開始建廟祭祀供奉之後，總不能只畫幾點星（＊）了事，所以創做出『魁』神的實體形像出來，此乃將魁星崇拜的精神物質化3。
不過有趣的是，真正掌管文科考試的，其實並非魁星，而是奎星。在《維基百科》〈魁星〉條目中，一開首便指魁星 ——『或稱奎星』，即指魁星跟奎星相通，但事實並非如此。魁星跟奎星是兩組不同的星體（見下圖），真正支配學業的是奎星，據《漢語大詞典》收錄『奎宿』一條：『二十八宿之一，為西方白虎七宿的第一宿，
至於『魁』，在《漢語大詞典》的意思比較豐富：1）如前述，解食勺，羹斗也；2）北斗七星之第一星，即天樞，也有一說是北斗七星的頭四星；3）頭部；4）首領；5）統領；6）首選；7）第一；8）大 …… 其餘按下不表。魁是湯勺，剛好北斗七星是湯勺形狀，以『魁』命名實屬合理。再細分之下，前一組是斗魁，後一組是斗杓（斗柄），所以『魁』亦解前端甚或最前的部分，那麼解作第一及首領也算合理。不過北斗七星並不掌管文運，而是管理陰陽、四時、五行、節氣、曆紀等，所以奎星跟魁星根本是風馬牛不相干。
以『魁星』用作科舉功名始於宋代，意指狀元之士，即考試第一的高材生。當時建有『魁星樓』以討吉利，效果跟『狀元樓』和『及弟粥』相若，但未見有對『魁星』崇拜的紀錄3。至明末顧炎武《日知錄》〈卷三十二〉如斯記述4：
魁。今人所奉魁星，不知始自何年，以奎為文章之府，故立廟祀之。乃不能像奎，而改奎為「魁」。又不能像魁，而取之字形，為鬼舉足而起其斗。不知奎為北方玄武七宿之一，魁為北斗之第一星，所主不同，而二字之音亦異。今以文而祀，乃不予奎而予魁，宜乎今之應試而獲中者皆不識字之人與？又今人以榜前五名為五魁。⋯⋯ 然則五魁之名豈佳語哉。或曰：里有里魁，市有市魁，皆長帥之意。要非雅俊之目。⋯⋯ 近時人好以魁命名，亦取五魁之義。古人以魁命名者絕少。
顧炎武指坊間有人改奎為『魁』再形象化而供奉，但奎、魁所主不同。顧亦『暗串』崇拜魁星的學子們奎、魁不分，二字連讀音都不同5，狀元們都不識字乎？又曰『魁』從來不是『佳語』，意指街上的小官吏，跟今日的小販管理隊或負責抄牌的『黃腳鱲』一樣，與『奎』等文人學士『雅俊之目』差天共地，古人根本不會以『魁』命名。
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- 見《維基百科》〈魁星〉條目
- 見《漢語多功能字典》〈魁〉條目
- 张晓雪. (2012). 科举魁星崇拜源流考论. 江南大学学报：人文社会科学版, 11(4), 68～74.
- 顧炎武. (1613).《日知錄》
- 相信『奎』古音為『葵』。
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