台灣人一直用錯的『呷』字

早前到過台南旅遊，發現台南的餐廳都很常用『呷』這個字，當時大約猜到那是台語『食』的相關意思。當時以為只是當地人玩『食字』，取其同音，但翻查資料，其實是台灣人一直在用錯字¹，錯把『呷』字當作『食』字。這個情況在香港也會發生，例如本地地名（見《本土地名的正字迷思》），當時旺角的正字是芒角、網閣還是亡角？那時九成人都是文盲，地名都是口耳相傳，哪有所謂『正字』？因為口耳相傳下來的只是讀音，後來引用的『旺角』嚴格來說也是錯字，並不反映當時地名的意思。『呷』這個字也出現了相同狀況，相信從前台南人不識字，按讀音『食』［tsia8］/［chia8］跟『呷』同音，後來根據讀音再安排一隻漢字，但卻錯誤地用了『呷』字。

『呷』這個字的意思從來都不是『食』，《說文解字》解釋為『吸呷也。从口，甲聲。』小篆活像一張嘴在吸飲管一樣，這個當然在開玩笑，《說文解字》時代未有飲管這東西，而『甲』只是取其讀音。呷字最當見的用法是『呷一口茶』，或『呷一口湯』。香港也有一家『好呷』的台灣火鍋店，假如叫你吃火鍋時『呷一口湯』，敢保證你會燙傷嘴唇。

『呷』的正字是『食』，《說文解字》解釋是『一米也』，中文大學《漢語多功能字庫》解釋是：『食之甲金文均象人以口(亼)就於鍋 (皀)上進食之狀。本義是進食。』²甲骨文的寫法較為生動，下方是滿載米飯的盛器，上方是『口』，表示在吃飯。另一種寫法更傳神，顯示嘴巴正在流口水。

也有一說指『呷』的本字是『吃』³，當然以今天說法而言，『吃』就是『食』，沒有錯。這說法是根據台語『吃』的讀音嚴格來說較接近『呷』。不過，翻查《說文解字》，『吃』本來不解食，意思是『言蹇難也』，其實是『口吃』。

『吃』並不解『食』，但反而另一個看似無關的字，卻其實解作『食』，那是『即』字。『即』在《說文解字》上解作『食也』，甲骨文寫作，其實就是一碗滿載米飯的盛器在左邊，右邊是一個人跪下吃飯（跪著吃飯這個習慣到今日仍然遺留在日本傳統之中）。因為人是要靠近食器進食，所以『即』字引申為『靠近』的意思，這個延伸的解釋反而被流傳後世。