前文提及，『漢』、『唐』及『華』其實都代表中國，外地僑胞常會自稱『漢人』、『唐人』或『華人』，中國人在外地聚居的地方都叫『唐人街』，今天大多都會改稱華埠或中國城。『漢』、『唐』、『華』看似是同義詞，但從微觀角度來看，它們的意思其實不一樣。舉一個例子說，在外地華人圈子中，大家認同自己是華人，但假如說大家都是漢人，或許會有位來自北方的朋友說自己其實是滿族後裔。
然而，漢人有別於華人，並非自古以來的事實。『華』早在漢朝以前已經出現，意思是中原華夏民族，亦即『中華』一詞的來源，族群其實跟漢族大同小異1。有趣的是，『華』本來並無族群的意思，大意是指中原地方（相比外邦胡人）比較文明及繁華，所以用『華』來形容這個地方。古籍中一直有以『華』來表示漢族人，例如前文引過的《鄭開陽雜著》中有提及漢城內『一依華制』。漢族即是華族，這個關係維持到民國時代為止，當年孫中山主張五族共和2，『華』被賦予包含滿、漢、蒙、回、藏五大族的新定義。在此以前，滿漢之間，理應是有等級的。由此可見，『華人』（以現今定義來說）應該是 1911 年以後的事了。
那麼漢人和唐人又有沒有分別呢？首先，以歷史時序來說，漢人比唐人早出現，『漢』『唐』二字所表示的民族範疇也有分別，這件事源於國土不斷整合，胡人不斷漢化有關。漢朝之前是秦朝，秦之前是春秋戰國時代，正宗『七國咁亂』。當秦國統一了天下之後，順理成章地，齊人、楚人等都要統稱為秦人，及後變為漢人，這是實際的社會變化需要，但為何不是秦人名流青史呢？這是除了國土整合的因素外，還有政制及宗教的大整合，儒、釋、道在中國流行了二千多年，都源於漢室的大力推行所致。
唐朝也是經歷過一場民族大整合後才建國的。隋唐以前是五胡十六國年代，比『七國仲亂』，當中除了漢族外，還有匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等外族。當隋唐再度整合了中國後，也需要以『唐人』來代表大融合後的新生民族。一如上文所說，『唐人』這個名稱一直沿用至近代，所以不論遠近。海外華人聚居處都叫唐人街，據清．《琉球國志略》卷四記載：
賜閩人三十六姓3居之，不他徙；故名唐營，亦稱營中。後改唐榮，以村中貴者爲總理唐榮司。
而 1673 年納蘭性德所著《淥水亭雜識》裡也說
日本，唐時始有人往彼，而居留者謂之大唐街，今且長十里矣。
另外清代顏斯綜之《南洋蠡測》亦記載星忌利坡（即新加坡）：
有唐人墳墓記梁朝年號及宋代咸淳
雖然嚴格來說『漢』『唐』『華』各自擁有不同年代和不同族群的背景，但在外邦人眼中，它們都代表中國，就像漢方及唐揚一類詞語，並無細分當中的族群分別，反而常見『漢』『唐』『華』交錯使用，例如《明史》卷 324 〈真臘國〉裡說：
唐人者，諸蕃呼華人之稱也，凡海外諸國盡然
然而，『漢』『唐』二字用法，原來也有細則。據宋．朱彧《萍州可談》云
漢威令行於西北，故西北呼中國為漢；唐威令行於東南，故蠻夷呼中國為唐
這說法跟歷史吻合。陸上絲綢之路由漢朝張騫出使西域開始，而海路經商則由唐代在廣州設立巿舶司（即今天的海關）開始，唐文化對日本的影響，無論在語言、習俗、文化上均可見一斑，所以日本及南海各蕃屬國都稱中國為『唐』，這是可以理解的。
- https://zh.wikipedia.org/zh-hk/华夏
- https://zh.wikipedia.org/zh-hk/五族共和
- https://zh.wikipedia.org/zh-hk/閩人三十六姓，乃明朝賜予琉球國的中國福建人。
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