最近在東京逛百貨公司時，發現了一個很有趣的漢字 —— 惣，當時看見的詞是『惣菜』。惣菜是什麼意思？概念像今天的兩餸飯（但省去『飯』字）。兩餸飯跟外賣的本質不同，外賣是當事人根本不想煮飯，選擇一是個人（或跟家人）到館子吃，其次是到館子叫外賣拿回家吃。兩餸飯的概念是一家之『煮』仍然有意煮飯，但為了節省時間而去購買現成的小菜，所以兩餸飯店所售賣的都是家常小菜，不會見到奇怪的食物如漢堡包或炸雞，也不會有手工複雜的菜。韓國也有近似惣菜的『飯饌』（반찬，Banchan），台灣則稱之為『常備菜』。
中文詞庫裡頭似乎沒有近似的用詞，『惣菜』可以算是日語的新造詞，但卻並非新造字，因為在古漢語中有『惣』這個字，但當這個字移民到了日本後卻被添加了新的意思。這個『惣』字在《異體字字典》中收錄為『總』的異體字1，而惣菜在日文中也有『総菜』這個寫法（『総』同樣是『總』的異體字），無論在發音及意思都相同，但在古漢語辭典中卻完全沒有任何『家常菜』的意思。
『惣』這個字在日本被賦予了新的意思，歷史可以追溯至中世紀鎌倉時代末期至戰國時代，當時『惣』這個字有『村』的意思，即一群農民聚居在一起稱之為『惣』，分為惣莊、惣鄉及惣村2，視乎範模大小而定，情況等於早前寫過的《『邨』是香港獨有漢字？》3。因為這裡不是研究日本歷史，所以不去深究日本的農村結構。而日本人用上『惣』這個字去表達村的意思是可以理解的，因為《說文解字》中『總』字解作：『
，聚束也。从糸，悤聲。』清．段玉裁．注：『謂聚而縛之也。匆有散意，系以束之。』即一堆物件（例如絲）聚在一起再束成一扎，為之『總』。當這堆物件是人，即一班農民圍在一起便成『總』或『惣』，所以日本人把村的概念加到『惣』字裡頭並無不妥。
所以『惣菜』二字合在一起，其實就是本地『圍村菜』的意思，當日本農村逐漸都巿化後，『惣菜』便進化成『家常菜』。根據日語《維基百科》4指日本在二次大戰後經濟起飛，婦女們開始外出工作，無暇再兼顧做一家之『煮』，所以便有商店推出家常菜（惣菜）外賣，甚或『宅配』服務。這段歷史不斷演變之後，便成了今日在百貨店內看見的『惣菜』。
- 見 https://dict.variants.moe.edu.tw/dictView.jsp?ID=33811
- 見 https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%83%A3%E6%9D%91
- 見《『邨』是香港獨有漢字？》
- 見 https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%83%A3%E8%8F%9C
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